|
CINQ SEMAINES EN BALLON
CINQ SEMAINES EN BALLON JULES VERNE VOYAGE DE DECOUVERTES EN AFRIQUE PAR TROIS ANGLAIS
CHAPITRE PREMIER
La fin d'un discours tres applaudi.--Presentation du docteur Samuel
Fergusson--" Excelsior. "--Portrait en pied du docteur.--Un
fataliste convaincu.--Dener au Traveller's club.--Nombreux toasts.
Il y avait une grande affluence d'auditeurs le 14 janvier 1862 a
la seance de la Societe royale geographique de Londres Waterloo
place 3. Le president sir Francis M... faisait a ses honorables
collegues une importante communication dans un discours frequemment
interrompu par les applaudissements.
Ce rare morceau d'eloquence se terminait enfin par quelques phrases
ronflantes dans lesquelles le patriotisme se deversait a pleines
periodes:
" L'Angleterre a toujours a la tete des nations (car on l'a
remarque les nations marchent universellement a la tete les unes
des autres) " par l'intrepidite de ses voyageurs dans la voie des
decouvertes geographiques. (Assentiments nombreux.) Le docteur
Samuel Fergusson l'un de ses glorieux enfants ne faillira pas a
son origine. (De toutes parts: Non! non!) Cette tentative si elle
reussit (elle reussira!) reliera en les completant les notions
eparses de la cartologie africaine (vehemente approbation) et si
elle echoue (jamais! jamais!) elle restera du moins comme l'un
des plus audacieuses conceptions du genie humain! (Trepignements
frenetiques.) "
--Hourra! hourra! fit l'assemblee electrisee par ces emouvantes
paroles.
--Hourra pour l'intrepide Fergusson!" s'ecria l'un des membres les
plus expansifs de l'auditoire.
Des cris enthousiastes retentirent. Le nom de Fergusson eclata dans
toutes les bouches et nous sommes fondes a croire qu'il gagna
singulierement a passer par des gosiers anglais. La salle des
seances en fut ebranlee.
Ils etaient la pourtant nombreux vieillis fatigues ces
intrepides voyageurs que leur temperament mobile promena dans les
cinq parties du monde! Tous plus ou moins physiquement ou
moralement ils avaient echappe aux naufrages aux incendies. aux
tomahawks de l'Indien aux casse-tetes du sauvage au poteau du
supplice aux estomacs de la Polynesie! Mais rien ne put comprimer
les battements de leurs ceurs pendant le discours de sir Francis
M... et de memoire humaine ce fut la certainement le plus beau
succes oratoire de la Societe royale geographique de Londres Mais
en Angleterre l'enthousiasme ne s'en tient pas seulement aux
paroles. Il bat monnaie plus rapidement encore que le balancier de "
the Royal Mint [La Monnaie a Londres.]. " Une indemnite
d'encouragement fut votee seance tenante en faveur du docteur
Fergusson et s'eleva au chiffre de deux mille cinq cents
livres[Soixante-deux mille cinq cents francs.]. L'importance de la
somme se proportionnait a l'importance de l'entreprise.
L'un des membres de la Societe interpella le president sur la
question de savoir si le docteur Fergusson ne serait pas
officiellement presente.
" Le docteur se tient a la disposition de l'assemblee repondit sir
Francis M ...
--Qu'il entre! s'ecria-t-on qu'il entre! Il est bon de voir par
ses propres yeux un homme d'une audace aussi extraordinaire!
--Peut-etre cette incroyable proposition dit un vieux commodore
apoplectique n'a-t-elle eu d'autre but que de nous mystifier!
--Et si le docteur Fergusson n'existait pas! cria une voix
malicieuse.
--Il faudrait l'inventer repondit un membre plaisant de cette grave
Societe.
--Faites entrer le docteur Fergusson " dit simplenlent sir Francis
M ...
Et le docteur entra au milieu d'un tonnerre d'applaudissements pas
le moins du monde emu d'ailleurs.
C'etait un homme d'une quarantaine d'annees de taille et de
constitution ordinaires; son temperament sanguin se trahissait par
une coloration forcee du visage il avait une figure froide aux
traits reguliers avec un nez fort le nez en proue de vaisseau de
l'homme predestine aux decouvertes; ses yeux fort doux plus
intelligents que hardis donnaient un grand charme a sa physionomie;
ses bras etaient longs et ses pieds se posaient a terre avec
l'aplomb du grand marcheur.
La gravite calme respirait dans toute la personne du docteur et
l'idee ne venait pas a l'esprit qu'il put etre l'instrument de la
plus innocente mystification.
Aussi les hourras et les applaudissements ne cesserent qu'au moment
ou le docteur Fergusson reclama le silence par un geste aimable. Il
se dirigea vers le fauteuil prepare pour sa presentation; puis
debout fixe le regard energique il leva vers le ciel l'index de
la main droite; ouvrit la bouche et prononca ce seul mot:
" Excelsior! "
Non! jamais interpellation inattendue de MM. Bright et Cobden
jamais demande de fonds extraordinaires de lord Palmerston pour
cuirasser les rochers de l'Angleterre n'obtinrent un pareil succes.
Le discours de sir Francis M... etait depasse et de haut. Le
docteur se montrait a la fois sublime grand sobre et mesure; il
avait dit le mot de la situation:
" Excelsior! "
Le vieux commodore completement rallie a cet homme etrange reclama
l'insertion " integrale " du discours Fergusson dans the Proceedings
of the Royal Geographical Society of London [Bulletins de la Societe
Royale Geographique de Londres.].
Qu'etait donc ce docteur et a quelle entreprise allait-il se
devouer?
Le pere du jeune Fergusson un brave capitaine de la marine
anglaise avait associe son fils des son plus jeune age aux
dangers et aux aventures de sa profession. Ce digne enfant qui
paraet n'avoir jamais connu la crainte annonca promptement un
esprit vif une intelligence de chercheur une propension
...
|
