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POIL DE CAROTTE
POIL DE CAROTTE JULES RENARD --Mais maman j'ai peur aussi moi.
--Comment? Repond madame Lepic un grand gars comme toi! C'est pour rire.
Depechez-vous s'il te plait!
--On le connait; il est hardi comme un bouc dit sa soeur Ernestine.
--Il ne craint rien ni personne dit Felix son grand frere.
Ces compliments enorgueillissent Poil de Carotte et honteux d'en etre
indigne il lutte deja contre sa couardise. Pour l'encourager definitivement
sa mere lui promet une gifle.
--Au moins eclairez-moi dit-il.
Madame Lepic hausse les epaules Felix sourit avec mepris. Seule pitoyable
Ernestine prend une bougie et accompagne petit frere jusqu'au bout du corridor.
--Je t'attendrai la dit-elle.
Mais elle s'enfuit tout de suite terrifiee parce qu'un fort coup de vent
fait vaciller la lumiere et l'eteint.
Poil de Carotte les fesses collees les talons plantes se met a trembler
dans les tenebres. Elles sont si epaisses qu'il se croit aveugle.
Parfois une rafale l'enveloppe comme un drap glace pour l'emporter. Des
renards des loups meme ne lui soufflent-ils pas dans ses doigts sur sa
joue? Le mieux est de se precipiter au juger vers les poules la tete en
avant afin de trouer l'ombre. Tatonnant il saisit le crochet de la porte.
Au bruit de ses pas les poules effarees s'agitent en gloussant sur leur
perchoir. Poil de Carotte leur crie:
--Taisez-vous donc c'est moi!
Ferme la porte et se sauve les jambes les bras comme ailes. Quand il
rentre haletant fier de lui dans la chaleur et la lumiere il lui semble
qu'il echange des loques pesantes de boue et de pluie contre un vetement
neuf et leger. Il sourit se tient droit dans son orgueil attend les
felicitations et maintenant hors de danger cherche sur le visage de ses
parents la trace des inquietudes qu'ils ont eues.
Mais grand frere Felix et soeur Ernestine continuent tranquillement leur
lecture et madame Lepic lui dit de sa voix naturelle:
--Poil de Carotte tu iras les fermer tous les soirs.
Les Perdrix
Comme a l'ordinaire M. Lepic vide sur la table sa carnassiere. Elle
contient deux perdrix. Grand frere Felix les inscrit sur une ardoise
pendue au mur. C'est sa fonction. Chacun des enfants a la sienne. Soeur
Ernestine depouille et plume le gibier. Quant a Poil de Carotte il est
specialement charge d'achever les pieces blessees. Il doit ce privilege
a la durete bien connue de son coeur sec.
Les deux perdrix s'agitent remuent le col.
Madame Lepic:
Qu'est-ce que tu attends pour les tuer?
Poil de Carotte:
Maman j'aimerais autant les marquer sur l'ardoise a mon tour.
Madame Lepic:
L'ardoise est trop haute pour toi.
Poil de Carotte:
Alors j'aimerais autant les plumer.
Madame Lepic:
Ce n'est pas l'affaire des hommes.
Poil de Carotte prend les deux perdrix. On lui donne obligeamment les
indications d'usage:
--Serre-les la tu sais bien au cou a rebrousse-plume.
Une piece dans chaque main derriere son dos il commence.
Monsieur Lepic:
Deux a la fois matin!
Poil de Carotte:
C'est pour aller plus vite.
Madame Lepic:
Ne fais donc pas ta sensitive; en dedans tu savoures ta joie.
Les perdrix se defendent convulsives et les ailes battantes eparpillent
leurs plumes. Jamais elles ne voudront mourir. Il etranglerait plus
aisement d'une main un camarade. Il les met entre ses deux genoux
pour les contenir et tantot rouge tantot blanc en sueur la tete haute
afin de ne rien voir il serre plus fort.
Elles s'obstinent.
Pris de la rage d'en finir il les saisit par les pattes et leur cogne la
tete sur le bout de son soulier.
--Oh! le bourreau! le bourreau! s'ecrient grand frere Felix et soeur
Ernestine.
--Le fait est qu'il raffine dit madame Lepic. Les pauvres betes! je ne
voudrais pas etre a leur place entre ses griffes.
M. Lepic un vieux chasseur pourtant sort ecoeure.
--Voila! dit Poil de Carotte en jetant les perdrix mortes sur la table.
Madame Lepic les tourne les retourne. Des petits cranes brises du sang
coule un peu de cervelle.
--Il etait temps de les lui arracher dit-elle. Est-ce assez cochonne?
Grand Felix dit:
--C'est positif qu'il ne les a pas reussies comme les autres fois.
C'est le Chien
M. Lepic et soeur Ernestine accoudes sous la lampe lisent l'un le
journal l'autre son livre de prix; madame Lepic tricote grand frere
Felix grille ses jambes au feu et Poil de Carotte par terre se rappelle
des choses.
Tout a coup Pyrame qui dort sous le paillasson pousse un grognement sourd.
--Chtt! fait M. Lepic.
Pyrame grogne plus fort.
--Imbecile! dit madame Lepic.
Mais Pyrame aboie avec une telle brusquerie que chacun sursaute. Madame
Lepic porte la main a son coeur. M. Lepic regarde le chien de travers
les dents serrees. Grand frere Felix jure et bientot one s'entend plus.
--Veux-tu te taire sale chien! Tais-toi donc bougre!
Pyrame redouble. Madame Lepic lui donnes des claques. M. Lepic le frappe
de son journal puis du pied. Pyrame hurle a plat ventre le nez bas par
peur des coups et on dirait que rageur la gueule heurtant le paillasson
il casse sa voix en eclats.
La colere suffoque les Lepic. Ils s'acharnent debout contre le chien
couche qui leur tient tete.
Les vitres crissent le tuyau du poele chevrote et soeur Ernestine meme
jappe.
Mais Poil de Carotte sans qu'on le lui ordonne est alle voir ce qu'il
y a. Un cheminot attarde passe dans la rue peut-etre et rentre
tranquillement chez lui a moins qu'il n'escalade le mur du jardin pour
voler.
Poil de Carotte par le long corridor noir s'avance les bras tendus
vers la porte. Il trouve le verrou et le tire avec fracas mais il
n'ouvre pas la porte.
Autrefois il s'exposait sortait dehors et sifflant chantant tapant
du pied il s'efforcait d'effrayer l'ennemi.
Aujourd'hui il triche.
Tandis que ses parents s'imaginent qu'il fouille hardiment les coins et
tourne autour de la maison en gardien fidele il les trompe et reste colle
derriere la porte. Un jour il se fera pincer mais depuis longtemps sa ruse
lui reussit.
Il na peur que d'eternuer et de tousser. Il retient son souffle et s'il
leve les yeux il apercoit par une petite fenetre au-dessus de la porte
trois ou quatre etoiles dont l'etincelante purete le glace.
Mais l'instant est venu de rentrer. Il ne faut pas que le jeu se prolonge
trop. Les soupcons s'eveilleraient.
De nouveau il secoue avec ses mains freles le lourd verrou qui grince dans
les crampons rouilles et il le pousse bruyamment jusqu'au fond de la gorge.
A ce tapage qu'on juge s'il revient de loin et s'il a fait son devoir!
Chatouille au creux du dos il court vite rassurer sa famille.
Or comme la derniere fois pendant son absence Pyrame s'est tu les Lepic
calmes ont repris leurs places inamovibles et quoiqu'on ne lui demande rien
Poil de Carotte dit tout de meme par habitude
--C'est le chien qui revait.
Le Cauchemar
Poil de Carotte n'aime pas les amis de la maison. Ils le derangent lui
prennent son lit et l'obligent a coucher avec sa mere. Or si le jour il
possede tous les defauts la nuit il a principalement celui de ronfler.
Il ronfle expres sans aucun doute.
La grande chambre glaciale meme en aout contient deux lits. L'un est
celui de M. Lepic et dans l'autre Poil de Carotte va reposer a cote de
sa mere au fond.
Avant de s'endormir il toussote sous le drap pour deblayer sa gorge.
Mais peut-etre ronfle-t-il du nez? Il fait souffler en douceur ses narines
afin de s'assurer qu'elles ne sont pas bouchees. Il s'exerce a ne point
respirer trop fort.
Mais des qu'il dort il ronfle. C'est comme une passion.
Aussitot madame Lepic lui entre deux ongles jusqu'au sang dans le plus
gras d'une fesse. Elle a fait choix de ce moyen.
Le cri de Poil de Carotte reveille brusquement M. Lepic qui demande:
--Qu'est-ce que tu as?
--Il a le cauchemar dit madame Lepic.
Et elle chantonne a la maniere des nourrices un air berceur qui semble
indien.
Du front des genoux poussant le mur comme s'il voulait l'abattre les
mains plaquees sur les fesses pour parer le pincon qui va venir au premier
appel des vibrations sonores Poil de Carotte se rendort dans le grand lit
ou il repose a cote de sa mere au fond.
Sauf votre Respect
Peut-on doit-on le dire? Poil de Carotte a l'age ou les autres
communient blancs de coeur et de corps est reste malpropre. Une nuit
il a trop attendu n'osant demander.
Il esperait au moyen de tortillements gradues calmer le malaise.
Quelle pretention!
Une autre nuit il s'est reve commodement installe contre une borne a
l'ecart puis il a fait dans des draps tout innocent bien endormi. Il
s'eveille. Pas plus de borne pres de lui qu'a son etonnement!
Madame Lepic se garde de s'emporter. Elle nettoie calme indulgente
maternelle. Et meme le lendemain matin comme un enfant gate Poil de
Carotte dejeune avant de se lever.
Oui on lui apporte sa soupe au lit une soupe soignee ou madame Lepic
avec une palette de bois en a delaye un peu oh! tres peu.
A son chevet grand frere Felix et soeur Ernestine observent Poil de
Carotte d'un air sournois prets a eclater de rire au premier signal.
Madame Lepic petite cuilleree par petite cuilleree donne la becquee a son
enfant. Du coin de l'oeil elle semble dire a grand frere Felix et a soeur
Ernestine:
--Attention! preparez-vous!
--Oui maman.
Par avance ils s'amusent des grimaces futures. On aurait du inviter
quelques voisins. Enfin madame Lepic avec un dernier regard aux aines
comme pour leur demander:
--Y etes-vous?
leve lentement lentement la derniere cuilleree l'enfonce jusqu'a la gorge
dans la bouche grande ouverte de Poil de Carotte le bourre le gave et lui
dit a la fois goguenarde et degoutee:
--Ah! ma petite salissure tu en as mange tu en as mange et de la
tienne encore de celle d'hier.
--Je m'en doutais repond simplement Poil de Carotte sans faire la figure
esperee.
Il s'y habitue et quand on s'habitue a une chose elle finit par n'etre
plus drole du tout.
Le Pot
I
Comme il lui est arrive deja plus d'un malheur au lit Poil de Carotte
a bien soin de prendre ses precautions chaque soir. En ete c'est facile.
A neuf heures quand madame Lepic l'envoie se coucher Poil de Carotte fait
volontiers un tour dehors et il passe une nuit tranquille.
L'hiver la promenade devient une corvee. Il a beau prendre des que la
nuit tombe et qu'il ferme les poules une premiere precaution il ne peut
esperer qu'elle suffira jusqu'au lendemain matin. On dine on veille
neuf heures sonnent il y a longtemps que c'est la nuit et la nuit va
durer encore une eternite. Il faut que Poil de Carotte prenne une
deuxieme precaution.
Et ce soir comme tous les soirs il s'interroge.
--Ai-je envie? se dit il; n'ai-je pas envie?
D'ordinaire il se repond "oui" soit que sincerement il ne puisse reculer
soit que la lune l'encourage par son eclat. Quelquefois M. Lepic et grand
frere Felix lui donnent l'exemple. D'ailleurs la necessite ne l'oblige
pas toujours a s'eloigner de la maison jusqu'au fosse de la rue presque
en pleine campagne. Le plus souvent il s'arrete au bas de l'escalier;
c'est selon.
Mais ce soir la pluie crible les carreaux le vent a eteint les etoiles
et les noyers ragent dans les pres.
--Ca se trouve bien conclut Poil de Carotte apres avoir delibere sans
hate je n'ai pas envie.
Il dit bonsoir a tout le monde allume une bougie et gagne au fond du
corridor a droite sa chambre nue et solitaire. Il se deshabille se
couche et attend la visite de madame Lepic. Elle le borde serre d'un
unique renfoncement et souffle la bougie. Elle lui laisse la bougie
et ne lui laisse point d'allumettes. Et elle l'enferme a clef parce qu'il
est peureux. Poil de Carotte goute d'abord le plaisir d'etre seul. Il
repasse sa journee se felicite de l'avoir frequemment echappe belle et
compte pour demain sur une chance egale. Il se flatte que deux jours de
suite madame Lepic ne fera pas attention a lui et il essaie de s'endormir
avec ce reve.
A peine a-t-il ferme les yeux qu'il eprouve un malaise connu.
--C'etait inevitable se dit Poil de Carotte.
Un autre se leverait. Mais Poil de Carotte sait qu'il n'y a pas de pot
sous le lit. Quoique madame Lepic puisse jurer le contraire elle oublie
toujours d'en mettre un. D'ailleurs a quoi bon ce pot puisque Poil de
Carotte prend ses precautions?
Et Poil de Carotte raisonne au lieu de se lever.
--Tot ou tard il faudra que je cede se dit-il. Or plus je resiste
plus j'accumule. Mais si je fais pipi tout de suite je ferai peu et mes
draps auront le temps de secher a la chaleur de mon corps. Je suis sur par
experience que maman n'y verra goutte.
Poil de Carotte se soulage referme ses yeux en toute securite et commence un
bon somme.
II
Brusquement il s'eveille et ecoute son ventre.
--Oh! oh! dit-il ca se gate!
Tout a l'heure il se croyait quitte. C'etait trop de veine. Il a peche
par paresse hier au soir. Sa vraie punition approche.
Il s'assied sur son lit et tache de reflechir. La porte est fermee a clef.
La fenetre a des barreaux. Impossible de sortir.
Pourtant il se leve et va tater la porte et les barreaux de la fenetre.
Il rampe par terre et ses mains rament sous le lit a la recherche d'un pot
qu'il sait absent.
Il se couche et se leve encore. Il aime mieux remuer marcher trepigner
que dormir et ses deux poings refoulent son ventre qui se dilate.
--Maman! maman! dit-il d'une voix molle avec la crainte d'etre entendu
car si madame Lepic surgissait Poil de Carotte gueri net aurait l'air
de se moquer d'elle. Il ne veut que pouvoir dire demain sans mentir
qu'il appelait.
Et comment crierait-il? Toutes ses forces s'usent a retarder le desastre.
Bientot une douleur supreme met Poil de Carotte en danse. Il se cogne au
mur et rebondit. Il se cogne au fer du lit. Il se cogne a la chaise il
se cogne a la cheminee dont il leve violemment le tablier et il s'abat
entre les chenets tordu vaincu heureux d'un bonheur absolu.
Le noir de la chambre s'epaissit.
III
Poil de Carotte ne s'est endormi qu'au petit jour et il fait la grasse
matinee quand madame Lepic pousse la porte et grimace comme si elle
reniflait de travers.
--Quelle drole d'odeur! dit-elle.
--Bonjour maman dit Poil de Carotte.
Madame Lepic arrache les draps flaire les coins de la chambre et n'est
pas longue a trouver.
--J'etais malade et il n'y avait pas de pot se depeche de dire Poil de
Carotte qui juge que c'est la son meilleur moyen de defense.
--Menteur! menteur! dit madame Lepic.
Elle se sauve rentre avec un pot qu'elle cache et qu'elle glisse prestement
sous le lit flanque Poil de Carotte debout ameute la famille et s'ecrie:
--Qu'est-ce que j'ai donc fait au ciel pour avoir un enfant pareil?
Et tantot elle apporte des torchons un seau d'eau elle inonde la
...
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